1947年秋的一天，四个仵作佬扛着一副棺材，后面跟着国民党化县中队副中队长李振玉及其部下一行人。他们耷拉着脑袋，从县中队出来，经西城角上郭方向走去。一路上，头锣一声接着一声，声声悲凉，惊飞了栖息在宝岭树上的乌鸦。阵阵秋风，把落在地上的枯叶吹得象撒纸钱那样，随风起舞。敌哨兵听说死者是患瘟疫身亡的，便掩住鼻放行。路人怕被传染，也远而避之。出殡队到了上郭村附近的六坟岭，将棺材埋在早已挖好的墓坑内，草草地用土垒起一个坟茔，在坟前插上一块写着“王兴之墓”的小木牌，便匆匆地离开了。第二天，我游击队派人揭开棺材取了枪弹，又恢复了原状。这到底是怎么一回事？
    解放战争开始后，中共化县党组织领导的武装队伍迅速壮大，急需大量的枪支弹药。除战场上缴获敌人的枪械外，广大的群众也积极支持。有闯进地主乡绅家中要枪的，有捐赠铜钱给部队制造子弹的，有猎户献出猎枪、火药的，也有妇女变卖银首饰给革命丈夫买枪买弹的……但这些远远不能满足战斗需要。我党组织要求安插在国民党化县政府递步哨里的同志想办法在国民党内部暗中购买一批枪支弹药。
    递步哨，是当时化县县府里的一个机要单位，负责收发公文，配有武装。哨内共20人，其中有3个是地下共产党员，建立了共产党支部。7人是进步青年，其余也都是同情革命的人。递步哨党支部接到任务后，经周密研究，决定利用在内部结交的朋友帮忙，尽快买些武器。
递步哨的班长张家猷也曾多次叫李振玉代买少量枪弹，而这一次，数目较大，李振玉会帮忙吗?张家猷便到李振玉家作客试探。他抓着条水烟筒，一语不发，满面愁容。李振玉觉得有些蹊跷，开口就说：“张大哥，有什么事令你这样不开心？”张家猷沉默了一刻，才凑近李振玉耳边说：“本来不想跟别人说，既然你问了，只告诉你一个人。”于是他假说有个广西的朋友来做枪支生意，要买一批枪支弹药，数目较大，无奈没人肯帮忙。李振玉听后，拍着胸口说：“有这种事怎么不早来找我？这忙我帮定了！我的一些老同事、老部下，只要我吩咐一声，他们是不会不帮忙的。”不久，他果然买到10多支手枪，两万多发步枪弹，100多颗手榴弹，20多个掷手弹筒。
    国民党保十团驻化县的一连连长王金成经常来递步哨串门闲坐，张家猷也和他混得很熟，知道他有个老乡在保十团当军械仓库保管员，便怂恿他做点枪械生意，以弥补微薄薪水。王金成听说有油水可捞，便一口应承，还带张家猷等人秘密进入军械仓库挑拣。这样，张家猷又先后买到六五步枪10多支，手榴弹数百颗，七九步枪子弹3万多发，手枪弹上千发。
买到这么多武器，县城反动派的岗哨林立，怎样送到游击队手上呢？他千方百计通过递步哨人员，以探亲、送信或几人一组出发学习等多种形式，已暗中将大部分弹药送到游击队手中。但还有一部分怎样才能运出城呢？张家猷想到了一条妙计，便找来李振玉问：“你中队近来有无走失人员？”李振玉说：“没有。不过，有个外籍的士兵叫王兴，他很不安心，几次想逃跑。现还装病不出操。”“那我们就利用他做文章。”张家猷便附在李振玉的耳边如此这般地将计划说了出来，听者频频点头。
    李振玉回来后，便把王兴偷偷地放走了，还放出风声，说王兴发瘟疫死了，叫人买来一副棺材，将枪支、子弹充当“尸体”放在里面。张家猷则派人通知党组织，依时派人来取。于是，便有了本文开头的一幕。