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农历正月十五是元宵。这夜，化州城里张灯结彩，好不热闹。龙灯、鱼灯、走马灯、梅花灯，还有各式各样的花炮、焰火，五光十色，千姿百态，实在迷人。女人家平时少出街，今夜也随着丈夫或跟着父母出来赏灯景，猜灯谜。知县衙门唱大戏；鼓楼之上放焰火。祝知州捋着腮帮的老鼠须，睁大眼睛观看这民间一年一度的元宵美景。
陈鉴也叫人巧制了一副灯笼，像两个特大南瓜一样，内里燃着明烛，光彩夺目。鉴母早两天就被族人请回乡下过节了，陈鉴却什么地方也不去逛。他想，明皇朝行将衰微，阉官当道，民不聊生；有钱人迷于花天酒地，当官的迷于搜刮民脂民膏；读书人迷于八股文章，追逐功名；还有人迷于花街柳巷，醉生梦死……他随即吟诗一首云：
元宵佳节舞龙灯，
花街处处箫鼓音。
春风熏得游人醉，
岂知衙门口吞金？
夫人曾眉伴丈夫在家喝茶，她听了这道诗，叹道：“诗，好是好，只是离了正道。我叔父说，人生一世，草木一春，要金榜题名才不枉为七尺男儿。你才华横溢，倘若能专于举业，恐怕连状元也会中的，何必成天挖空心思与官宦作斗？”“哈哈哈！”陈鉴笑着拉着娘子出来看他挂的灯笼道：“中状元？娘子，你看我们门前吊的灯笼，不是写着‘状元’么？我就是当今‘状元’。哈哈哈！”
曾眉一见，大惊道：“这还了得？你冒充状元，有欺君之罪。祝知州早就想寻你的短处加害于你了，你挂这副灯笼，岂不招来横祸？”曾眉说着就要动手把灯笼取下。
陈鉴把娘子一拦，笑着说：“我正要祝知州来寻我呢！此贼太可恶，来化州一年多，便把这里搞得乌烟瘴气。”
曾眉说不过丈夫，只好提心吊胆伴他过了这元宵节。
第二天一早，突然地保阿二带着两个衙卒闯进陈鉴家里。阿二问：“陈相公在家吗？”
“什么事？”陈鉴从房内走出来，其实他心里早已料到九分。
一个穿着黑衣，象个乌鸦似的衙卒大声说：“少问废话。县官大人叫你火速去公堂。”
另一个衙卒凶狠地将陈鉴挂的“状元”灯笼取下，紧紧拿在手里，命令道：“快跟我们走！”
阿二不咸不淡地说：“陈相公，祝知州闻知你家门前挂状元灯，叫你拿灯笼去说个明白，别担心。”
“哈哈哈！”陈鉴放声笑着大踏步向衙门走去。
祝知州知陈鉴来了，并不升堂，而是在清风楼上“接见”他。
祝知州带着讥讽说：“陈鉴名士，久仰，久仰！你是状元？”
陈鉴昂着头答：“不！”
祝知州望了一眼衙卒带回的状元灯笼说：“你知不知道你有罪？”
陈鉴也望了一眼他的灯笼：“何罪之有？”
祝知州转着狡狯的眼珠说：“你冒充状元，欺君惘上，罪该斩首。”停了一会，他又说：“不过，本官一向看重文人学士，我今日不叫你上公堂，而在这清风楼‘接见’你，正是礼贤下士。只要你当面认错就行，我想请你来县衙当个，当个师爷！”
“哈哈哈！”陈鉴狂笑起来。
这笑声，使祝知州顿觉胆寒。祝知州细看陈鉴，觉得这人容貌非同一般；眉清目秀，熊腰虎背，既像个学士，又像个武夫；只是有点不修边幅，举止令人生畏。于是，他怯生生地问：“你笑什么？”
陈鉴指着灯笼说：“我笑你目不识丁。你看，这灯笼上明明白白写着‘想状元’三字。当今皇上叫读书人追求功名，我想当状元，犯哪条皇法？”
祝知州一愣，忙走过来拿起灯笼细看，果见“状元”两字前头有个“想”字，只不过像苍蝇那样大，难以看清罢了。他情知状况不妙，但仍强口道：“你为何把‘状元’两字写得斗大，却把‘想’字写得蝇小？”
“大老爷有所不知，状元是文魁。鄙人无能，对状元不敢大想，只能小想，故把‘想’字写得如苍蝇般小。”
祝知州情知失理，实在尴尬，但又想，如果此次败下阵来，以后这县官难当。于是板起面孔道：“陈鉴，你有意戏弄本官，本该责以重罪，但本官宽洪大量，恕你无罪。不过，我有一句诗对，向你请教。你若对答得好，本官鸣锣烧炮送你回去，若对得不好，可别怪我……”
陈鉴高声道：“得！不过你私设公堂，无故审讯乡民，不管如何，你今日得打着灯笼，鸣锣烧炮，送我回家。否则，我上告高州知府。”
祝知州皱了皱眉，然后摇头晃脑道：
“云锁高山哪个尖峰得出？”
此刻，陈鉴恰好看见强烈的阳光从窗口射进来，马上对答道：
“日穿漏壁这条光棍难拿。”
